美洲是南美洲和北美洲的合称，也是“亚美利加洲”的简称，又称新大陆。从公元1492年开始，意大利航海家哥伦布三次西航。他到达了现在美洲的巴哈马群岛，自己以为到了印度，就把自己发现的岛屿称为西印度群岛，并把那里的土著居民叫印第安，意即印度人。北美指加拿大、美国、格陵兰岛、圣皮埃尔和密克隆岛、百慕大群岛，而把美国以南一直到南美洲南端的这片广大区域称为拉丁美洲（简称拉美），包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。